TJY WSR2002 参戦日記

2002年8月4日 5:00 - ジャンク・ピット 夜半から降り出した雨は、今もピットを激しく叩いていた。昨日から近づいていた寒冷前線が今まさに通過しようとしている。ときおり吹く強い風がテントをめくる。とてもレースを行える状況ではない。会場では、４年前と同じように、スタートの延期がアナウンスされていた。 雨が一度止み、風向きが変わる。そしてまた激しい土砂降り。前線が通過した証拠だ。しばらく待機していると、急速に雲が流れてその合間から太陽が顔を覗かせはじめた。会場アナウンスの小林さんが、レース開始は１１時と伝える。まだ２時間近くある。にわかに会場の動きが慌ただしくなり、各チームは一斉にマシンを外に出して充電を開始した。

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約２時間の充電で、ガメラのバッテリーは８０％近くまで回復した。グリッドにガメラを並べている間にも、どんどん充電されていく。他のチームはどの程度、回復しているのだろうか。慌ただしい準備に追われて、目標周回数を決める暇すらなかったが、この状況ではできる限り飛ばすしかない。風も止んでいるので、迷わずフルスロットル走行を若松さんに指示する。

午前１１時。最終日のレースが始まった。僕は大急ぎでピットに戻り、マネージメントのワークシートを開き、計算を始めた。レース時間は３時間短くなっているので５時間。その間に残る全エネルギーを使って三菱マテリアルを振り切らなければならない。計算によると、３０分前半台のラップを叩いて８周すれば、ほぼエネルギーを使い切るはずだ。

心配なのはリチウムイオン電池の底が見えないこと。電池の特性上、残量が残り少なくなると一気に電圧が落ちるので、スピードが出なくなってしまう。この点に気をつけないと、最後の最後で逆転されてしまうことになりかねないのだが、実測データが無い以上、行けるところまで行くしかない。

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若松さんは７０ｋｍ/ｈを超える巡航速度で周回を重ねる。２周目には今までの記録を上回る最速ラップ、３１分１３秒を記録した。そのまま５周をまわり、ラストドライバー・海ちゃんにガメラを渡す。日射は良好だが、このスピードではバッテリーは減っていく一方。徐々に電圧が下がってくる。

７周目、電圧の低下に伴い、ついに巡航速度が７０ｋｍ/ｈを割った。三菱マテリアルはまだガメラの後をピッタリとつけている。このまま逃げ切れればオーバータイム差で勝つことができる。進角を使用してなんとかスピードを維持してもらうようにする。

７周目を終えて先にコントロールラインを通過したのは三菱マテリアルだった。数分遅れて海ちゃんの乗るガメラが通過する。まだ大丈夫、１３分以上の差をつけられなければ勝てる。電圧は５２．５Ｖまで落ちている。この１周でほぼ使い切るはずだが、持つだろうか。

14時10分、そろそろ折り返してこちらへ向かってきているはず。電圧が気になるので連絡を取ってみる。

電話はすぐにつながった。いつも通り、海ちゃんの元気な声がかえってくる。

「現在の電圧を教えてください。」

「・・・４３Ｖだよ。」

昨日の夜、出張から戻ってきた池上さんと顔を見合わせる。ほとんどバッテリー切れだ。このままでは戻って来れなくなってしまう。進角の使用を停止して、４５ｋｍ/ｈまで巡航速度を落とす。

「三マテは？まだ視界にある？」

「うーん、ぎりぎり見えてるよ。」

「よし、そのまま見える範囲でついて行ければ勝ちだからね」

あとは、ゴールまでバッテリーが持つことを祈るだけだ・・・

15時19分、コースの向こうに三菱マテリアル・SUNチャレンジャーが姿を現してゴール。リミットはあと１３分。それまでにガメラがゴールすれば勝ちだ。メンバー全員が、目を凝らしてコースの向こうを見つめる。

そして、15時23分。思ったよりもずっと早く、見慣れた車体が姿を現した・・・

■大会最終日ガメラの計測データ

【おまけ】
キラキラファイターその後。海の向こうで活躍中。